إتّفق معظم رؤساء الدّول على مواجهة الاحترار العالمي عبر الحد من إنبعاث الغازات الدفيئة في الغلاف الجوي في الأعوام القادمة تبعا لبروتوكول كيوتو وذلك لتجنب التّهديدات الرئيسيّة لتغيّر المناخ بسبب التلوث واستنفاد الوقود الأحفوري، بالإضافة للمخاطر الاجتماعية والسّياسية للوقود الأحفوري والطّاقة النووية.
عندما يتحدث معظم الناس عن المصادر المختلفة للطاقة فإنهم يدرجون الغاز الطبيعي والفحم والنفط كخيارات حيث تعتبر جميعها مجرد مصدر واحد للطاقة من الوقود الأحفوري، يوفر الوقود الأحفوري الطاقة لمعظم دول العالم باستخدام الفحم والنفط بشكل أساسي، ويتم تحويل النفط إلى العديد من المنتجات وأكثرها استخدامًا هو البنزين.
إن الاستخدام المباشر للطاقة الكهرومائية يعتمد بشكلٍ طبيعي على الموقع الجغرافي.
أنواع الطاقة المتجددة المختلفة لها دلالتها الاقتصادية
حتى التنقل بالوقود المستخلص من الغازات المختلفة أصبح اليوم موضة ومجالاً حيوياً لمراكز البحث عن مصادر طاقة بديلة.
هل تزويد كل سكان المعمورة بالكهرباء من الطاقات المتجددة وخزانات الطاقة على مدار الساعة أمر ممكن؟ ما هي أفضل أنواع التكنولوجيا وأرخصها في مختلف مناطق العالم؟ وما تأثير نظام طاقة متجدد على فرص العمل وحماية البيئة؟
يمكن للمدن الصغيرة أن تسخر طاقة المجاري المائية المحلية من خلال بناء نظم طاقة مائية متوسطة الحجم.
وتُسخر لنا محطات الطاقة الحرارية الأرضية هذه المصادر الحرارية لتوليد الكهرباء. وعلى نطاق أصغر بكثير، يمكن لنظام المضخة الحرارية الأرضية أن يستفيد من درجة الحرارة الثابتة للأرض الموجودة على بعد عشرة أقدام فقط تحت السطح للمساعدة في توفير الحرارة إلى مبنى قريب في فصل الشتاء، أو يساعد على تبريده في فصل الصيف.
"المؤسسات المالية الضخمة والبنوك الكبرى تعتبر الاستثمارات في الفحم والطاقة النووية والنفط والغاز الطبيعي مخاطرة، وتقوم بالتخلي والإقلاع عنها".
الطاقة البديلة هي الطاقة التي يتم الحصول عليها من مصادر طبيعية مستدامة أو عمليات طبيعية تتجدد بشكل مستمر، مثل أشعة الشمس والرياح والأنهار الجارية. ومن أهم مصادر الطاقة البديلة:[٣]
من ناحية أخرى، فقد باتت الرياح الشاطئية حالياً واحداً من أكثر مصادر الكهرباء المتوافرة من الناحية التنافسية. فالتحسينات في مجال التكنولوجيا التي تتم في نفس الوقت الذي يشهد تكاليف التركيب وهي تواصل الانخفاض، إنما تعني أن كلفة الرياح الشاطئية أصبحت الآن تدخل ضمن نفس نطاق التكاليف بل وأقل في حالة المحروقات الأحفورية.
للغابة ثمنها في الإكوادور، فقد قررت تلك الدولة الواقعة في أمريكا الجنوبية وقف التنقيب عن النفط في الغابات المطيرة مقابل مبالغ نقدية من المجتمع الدولي.
من أجل التوصُّل إلى نظام للطاقة يتسم باستدامة حقيقية فلسوف يتعيّن أن تلعب الخلايا الشمسية الفولطاضوئية، إلى جانب طاقة الرياح دوراً يتزايد بسرعة فيما يتعلّق بالإمداد بالكهرباء. وعلى ذلك يتمثّل التحدّي الرئيسي في إدارة بدء العمل بهذه كل ما تريد معرفته الموارد، وبطريقة من شأنها أن تخفِّض إلى أدنى حدّ أية تكاليف إضافية ناجمة عن إدخال هذه المصادر.
يتطلب كل نوع من أنواع الطاقة البديلة تقنيات معنية لتحويل القوى الطبيعية إلى طاقة كهربائية. وتعتبر الكفاءة الكليّة لهذه التقنيات منخفضة.